Najvhodnejší rádionuklid pre energetický zdroj kozmických sond sa vyberá podľa dĺžky misie. Materiály s dlhším polčasom rozpadu majú . Využitelné na teplo je len ľahko zachytiteľné alfa žiarenie, lebo gama a beta ionizujú vo väčších vzdialenostiach a ťažšie sa zachytávajú.